¿Qué es el TOC? TOC es el acrónimo de Trastorno obsesivo compulsivo. Se trata de una enfermedad relativamente común que afecta a un 1,5 % de la población infantil y adulta. Se caracteriza por la presencia de obsesiones y compulsiones, habitualmente ambas.
Definición de Trastorno obsesivo compulsivo
El Trastorno obsesivo compulsivo se caracteriza por la presencia de obsesiones y compulsiones de forma recurrente. Estos síntomas deben ser lo suficientemente graves como para producir un malestar significativo, una excesiva pérdida de tiempo y un deterioro de la rutina general. Las personas con TOC, por lo general, suelen dedicar varias horas al día al pensamiento obsesivo y a realizar las compulsiones que lo calman. Esta dedicación y malestar generados suele provocar también un deterioro llamativo en la actividad cotidiana. La vida social se puede ver reducida, así como el rendimiento laboral y la confianza en uno mismo. En algunos momentos, el paciente llega a ser capaz de reconocer que lo que le ocurre es excesivo o irracional.
Significado de TOC
El significado de TOC es el acrónimo de Trastorno obsesivo compulsivo. Un trastorno mental caracterizado por la presencia de obsesiones y compulsiones.
“El TOC suele afectar de forma significativa al funcionamiento cotidiano de una persona.”
¿Qué son las obsesiones?
Las obsesiones son pensamientos, imágenes, melodías, temores o impulsos que aparecen repetitiva y persistentemente en la mente de una persona y que, además, resultan intrusivas e indeseadas. Las obsesiones suelen provocar intensa ansiedad o malestar.
Tipos de obsesiones
Hay muchos tipos de obsesiones, pero, para que nos podamos hacer una idea, algunos ejemplos son:
Temor de haber olvidado echar la llave a la puerta de casa
Temor a contaminarse de suciedad o contagiarse de un germen
Temor de hacer daño a alguien de forma involuntaria
Temor a no dormir si no se ordena la habitación de una determinada manera
Supersticiones, por ejemplo, las relacionadas con el número 13
Muchas de estas obsesiones se plantean en la mente del obsesivo con pensamientos que empiezan “y si…”, por ejemplo: “¿Y si no es suficiente lavar los platos en el lavavajillas y debería frotarlos con lejía?”; o “¿Y si le pasa algo a mi hijo y no oigo el móvil?”
¿Qué son las compulsiones?
Las compulsiones son conductas repetitivas (a veces a modo de ritual) o actos mentales repetitivos, que las personas sienten que tienen que hacer. Suelen hacerlo para calmar la ansiedad que le provoca el pensamiento obsesivo o para “neutralizarlo”. Coloquialmente las compulsiones se conocen como “manías”, aunque en psiquiatría este término tiene otro significado. Por ejemplo, una persona que teme contagiarse de una enfermedad grave, se lava repetidamente las manos cada vez que toca un pomo de una puerta o una barandilla de unas escaleras.
“Las compulsiones son lo que coloquialmente se conoce como “manías”.”
Tipos de compulsiones
Algunas de las compulsiones más frecuentes son:
Lavarse (las manos) en exceso
Sumar números de matrículas
Repetir palabras o números siguiendo un patrón
Comprobar si llevas encima el monedero, las llaves y el móvil
Comprobar si has cerrado bien la puerta
Como se puede apreciar, algunos de estos gestos son cotidianos y los realizamos diariamente. Lo preocupante de estos actos en el TOC es la repetición de los mismos, que suele superar las tres repeticiones y hacer que el individuo lo considere excesivo y hasta absurdo. El elevado tiempo que va a dedicar a estas repeticiones y comprobaciones, es tiempo que podría dedicar a otras actividades más gratificantes.
“Las personas con TOC dedican un excesivo tiempo a comprobar y a repetir las conductas compulsivas.”
¿Cuánto tiempo se tarda en diagnosticar un TOC?
A pesar de lo sencillo que puede resultar de diagnosticar para un especialista en salud mental y de lo conscientes que son los pacientes de estos síntomas, muchos de ellos no buscan ayuda profesional porque tienden a ocultar o normalizar sus síntomas. Muchos pacientes llevan tanto tiempo con ellos que no los consideran un problema, sino parte de su forma de ser. De media, los pacientes que acuden buscando ayuda lo hacen 10 años después del inicio de los síntomas.
¿Cuándo aparecen los primeros síntomas del TOC?
El origen del trastorno obsesivo compulsivo suele ser a los 18-21 años, pero también es frecuente en la infancia, lo que provoca que el paciente y su entorno (familiares, amigos, profesores, parejas) se acostumbren a sus “manías” y lo den como algo propio del carácter de esa persona. Esto se potencia cuando, con frecuencia, los progenitores sufren también TOC y los pacientes reproducen los mismos rituales y las mismas obsesiones. A pesar de que el paciente y su entorno familiar y social se acostumbran a estas conductas, para el paciente puede convertirse en una “cárcel mental” y dedicar incluso horas cada día a saciar con sus compulsiones las ideas obsesivas.
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