Qué es la atención: Test y tipos
En este artículo vamos a explicar qué es la atención, para qué sirve y qué tipos de atención existen. También veremos cómo se evalúa la atención y qué test de atención hay que utilizar.
Eclipsado por otros procesos cognitivos como la memoria, el interés por la atención ha crecido mucho en los últimos años, principalmente de la mano del Trastorno del neurodesarrollo más frecuente: el TDAH. Asimismo, la atención tiene un papel predominante entre los los síntomas cognitivos asociados al trastorno depresivo, al Trastorno bipolar o a la Esquizofrenia.
¿Qué es la atención?
La atención es un proceso cognitivo básico que pone al ser humano en contacto y comunicación con su entorno y con su propio mundo interior. Los procesos cognitivos básicos son los que sirven de base para otros procesos cognoscitivos más complejos. Por tanto, una atención alterada puede afectar a otros procesos superiores como la memoria, el aprendizaje o la función ejecutiva.
Un funcionamiento normal de la atención requiere de unos niveles mínimos de conciencia. Una persona cansada va a prestar menos atención a una señal de alarma que una persona que esté activa y descansada. Otro ejemplo sería el de una persona con un bajo nivel de conciencia por los efectos del alcohol, que será incapaz de prestar atención a su entorno o a sí mismo, por lo que no va a tener un recuerdo claro de que lo haya sucedido en ese periodo de tiempo.
¿Por qué es importante la atención?
Lo que no se atiende, no se procesa. Es el primer paso psicológico en el procesamiento de la información: la atención es la puerta de entrada a nuestra conciencia.
Afecta a toda actividad psicológica. La atención es un proceso psicológico central necesario para otros muchos procesos psicológicos como puede ser la percepción, la emoción, la motivación, la memoria, etc.
La atención es la base del aprendizaje. Es indispensable para los procesos de consolidación, mantenimiento y recuperación de la información. La atención es básica para la creación de nuevas conexiones neuronales (sinapsis) y la formación de circuitos cerebrales estables.
La atención requiere esfuerzo. La atención tiene una capacidad limitada, necesita de una gran cantidad de recursos psicológicos y un nivel óptimo de activación.
La atención es adaptación. Las dificultades en atención no sólo afectan al procesamiento de la información, sino que repercuten también en la capacidad de adaptación de una persona a las demandas de su entorno. Conseguir un comportamiento y emociones adecuados garantiza el desarrollo pleno de la persona, obteniendo así éxito en el ámbito escolar y laboral, una vida satisfactoria en las relaciones familiares, de pareja e interpersonales, y la conexión con el placer en las actividades de ocio.
“La atención es la puerta de entrada a nuestra conciencia.”
Tipos de atención
Las últimas investigaciones en neurociencia y sobre procesos cognitivos revelan que la atención no es un proceso único. Por tanto, podemos afirmar que existen distintos tipos de atención o componentes de la atención:
Atención focalizada
Atención sostenida
Atención selectiva
Atención alternante
Atención dividida
Atención focalizada
La atención focalizada es la habilidad para centrar diferentes niveles de intensidad de atención sobre un estímulo. Está muy relacionada con la capacidad para inhibir la interferencia de estímulos irrelevantes que compiten por la atención del sujeto. Por ejemplo, para atender una conversación de una llamada telefónica en un entorno ruidoso, la persona necesita mayor nivel de intensidad de atención a la voz que viene del otro lado del teléfono que al ruido ambiente.
Atención sostenida
La atención sostenida es la capacidad de mantener la atención en una determinada tarea durante un periodo prolongado de tiempo sin cometer errores. Coloquialmente es lo que se denomina concentración. Los test de atención también evalúan, por tanto, la concentración. La atención sostenida resulta fundamental para mantener conversaciones, seguir el hilo de una película, atender a una explicación académica, mantener el rendimiento en tareas monótonas del trabajo, etc.
Atención selectiva
La atención selectiva es la capacidad para diferenciar los estímulos relevantes o prioritarios de los que no lo son. Consideramos como distracciones aquellos estímulos irrelevantes o superfluos. Este componente de la atención está muy condicionado por la motivación o los valores personales. También puede estar condicionado por las propiedades del estímulo en sí. Por ejemplo, las luces de freno de los coches, debido a su intensidad, van a llamar más nuestra atención que las luces de circulación.
Atención alternante
La atención alternante es la capacidad de pasar de una tarea a otra. Es la base de la denominada flexibilidad cognitiva. Por ejemplo, leer una receta y preparar una comida.
Atención dividida
La atención dividida es la habilidad para realizar dos tareas al mismo tiempo. La capacidad de dividir la atención o hacer varias cosas al mismo tiempo es limitada y supone el nivel más elevado de atención. Depende de otras habilidades cognitivas fundamentales como la velocidad de procesamiento de la información y la flexibilidad cognitiva. Igualmente, se necesita una buena gestión de los recursos cognitivos y requiere el aprendizaje previo de actividades o conductas automatizadas. Por ejemplo, mantener una conversación mientras estamos conduciendo.
Test de atención
La evaluación es la base de todo tratamiento
Según el profesor Russell A. Barkley, uno de los mayores expertos mundiales en Trastorno por déficit de atención con hiperactividad, el primer paso de todo diagnóstico y tratamiento es una evaluación neuropsicológica.
“Para empezar, hagamos una evaluación”
Una evaluación clínica y neuropsicológica sienta las bases de un buen tratamiento. Los resultados obtenidos de las pruebas neuropsicológicas informan sobre las fortalezas y debilidades de la persona y enfocan el tratamiento. También se utilizan para diseñar tratamientos rehabilitadores o educativos.
Una evaluación neuropsicológica de atención abarca mucho más que la realización de un simple un test de atención. Se trata de un complejo proceso clínico que incluye: una entrevista clínica con el paciente, la recopilación de datos médicos y académicos, la realización de pruebas de atención, el análisis de datos, la entrega de un informe y la explicación de los resultados. Por tanto, realizar un test de atención aislado resultaría insuficiente, y no sería una buena práctica clínica.
Ante la sospecha de dificultades de atención, es crucial consultar con profesionales cualificados: especialistas en psiquiatría y en neuropsicología clínica.
Evaluación de precisión
Pese al avance de las técnicas de neuroimagen (como la resonancia magnética o el TAC), la evaluación neuropsicológica es el mejor método para obtener información sobre el funcionamiento cognitivo y cerebral de la persona.
Dicho funcionamiento solo puede ser evaluado por un Psicólogo Especialista en Neuropsicología, con amplia experiencia en trastornos del neurodesarrollo (como el TDAH) y en el diagnóstico de múltiples trastornos mentales. Cualquier otro diagnóstico o autodiagnóstico de la naturaleza que sea no es válido.
Además, se necesitan unos instrumentos de medición que sean el gold standard, o pruebas de referencia basadas en la evidencia, con una investigación y construcción rigurosas, y que garanticen un estudio fiable y válido.
En el centro menteAmente utilizamos las Escalas de Inteligencia Wechsler (WISC-V y WAIS-IV) para analizar el rendimiento cognitivo, el test de ejecución continua (CPT-3), entrevistas diagnósticas y cuestionarios de funcionamiento ejecutivo (BRIEF-2), entre otros.
Evaluación personalizada
Los psicólogos clínicos y psiquiatras pueden evaluar los problemas de atención en diferentes etapas del ciclo vital. No es sólo un problema que se dé en la infancia y adolescencia, y que esté restringido al ámbito escolar. Los problemas de atención están infradiagnosticados en la juventud y etapa adulta. Se manifiestan a través de dificultades para atender, regular emociones u organizar la propia conducta. Para ello, es necesaria una entrevista clínica que oriente la evaluación, y que sirva para adaptar y personalizar las pruebas necesarias.
“Los problemas de atención están infradiagnosticados en la juventud y etapa adulta.”
Como vimos antes, la atención es un proceso central en el procesamiento de la evaluación. La atención se puede ver afectada en un sinfín de problemas psiquiátricos y psicológicos, como son: distintos tipos de ansiedad, depresión mayor, dificultades de aprendizaje, conductas desafiantes, trastornos de conducta, dificultades cognitivas, trastornos de personalidad, trastornos de conducta alimentaria, trastorno de control de impulsos, trastorno por uso de sustancias, etc. En una evaluación es igualmente importante descartar otros diagnósticos que puedan estar afectando a la atención.
Los especialistas hemos observado un mayor número de consultas cuando la persona atraviesa un cambio vital. Por ejemplo, un cambio de puesto de trabajo, un cambio de etapa escolar o académica, el nacimiento de un hijo, una separación, etc.
¿Cuánto tiempo dura un test de atención?
La duración del test de atención con el paciente presente va ser entre una y dos horas. Sin embargo, este dato es orientativo, ya que en ocasiones puede ser necesario complementar con otras pruebas y, por tanto, alargar la evaluación. En cualquier caso, el neuropsicólogo clínico emplea la mayor parte del tiempo de la evaluación en ausencia del paciente, pues comprende: la corrección de resultados, su interpretación y la redacción de un informe clínico que incluya el diagnóstico, las conclusiones y las recomendaciones.
Evaluar para prevenir
La detección temprana de un problema atencional facilita la implementación de estrategias para encontrar una solución. Es importante detectar los problemas de atención en los primeros años de vida para evitar desajustes en el desarrollo y adaptación del menor. La tendencia natural de los problemas de concentración es que su severidad vaya en aumento.
Si hay algún aspecto que creemos que no está funcionando como debiera, que se desarrolla más lento o que necesita un gran esfuerzo para tareas comunes, lo más adecuado es hacer una evaluación para encontrar las posibles causas del déficit de atención. Sería un error pensar que un déficit de atención en un niño o una persona joven es algo transitorio que se solucionará por sí mismo con el paso del tiempo.
No es necesario que la persona tenga grandes desajustes. Es mejor no esperar a que la situación esté fuera de control: falta de organización, mal aprovechamiento del tiempo, dificultad en mantener la atención en una tarea, dejarse llevar por los impulsos y tentaciones, abandonar tareas empezadas, cancelar planes… Cuanto antes, mejor.
“La detección precoz de los problemas de atención evita su progresión y complicación.”
Participación activa del paciente y sus familiares
Para medir la atención se utilizan cuestionarios, pruebas de papel y lápiz, observación de padres y profesores o reportes de la propia persona. En muchas ocasiones se pedirá al paciente y/o a los familiares que puedan aportar información valiosa, que complementen la información u observaciones obtenidas en la evaluación.
Además, el paciente y su familia van a tener un rol activo en la orientación y tratamiento de las dificultades documentadas en la evaluación.
Test de atención online
Llamamos teleneuropsicología o neuropsicología online al uso de tecnología audiovisual para establecer contacto clínico con pacientes a fin de realizar evaluaciones neuropsicológicas por internet. La pandemia por COVID-19 ha acelerado la implementación de la tecnología en la práctica de la neuropsicología, y hoy en día es una herramienta de uso común y necesaria para el especialista. Estamos habituados a realizar test de atención online.
La neuropsicología a distancia o en línea tiene una fiabilidad similar al formato presencial, y proporciona una mayor libertad de elección de especialistas. Tiene grandes ventajas para el paciente, ya que facilita la oferta y el acceso a los servicios. Y lo más importante, se pueden obtener evaluaciones neuropsicológicas con mayor grado de especialización y con metodología basada en la evidencia, con diagnósticos precisos y oportunos.
Aparte de maximizar el tiempo por la comodidad y la flexibilidad, supone una evaluación más especializada, que va a condicionar el tratamiento posterior, si fuera necesario, y las orientaciones al paciente, la familia, los profesores u otros agentes implicados.
En el centro menteAmente disponemos de instrumentos adaptados para realizar evaluaciones neuropsicológicas y clínicas de atención online, así como plataformas avanzadas en evaluación y neurorrehabilitación online.
Precio de un test de atención
El precio de la evaluación de atención varía en función de si se evalúa aisladamente o junto con otros dominios cognitivos, como la memoria, el aprendizaje o la inteligencia. Cuantos más dominios cognitivos se evalúen, más pruebas hay que completar y más horas llevará la evaluación.
Las tarifas de las pruebas neuropsicológicas incluyen todo el proceso de evaluación, corrección, interpretación de los resultados, realización del informe clínico y su entrega al paciente. Unos días después de hacer la evaluación, concertamos una cita con el paciente para entregarle en informe clínico, explicarle los resultados y darle las recomendaciones terapéuticas.
Psicólogo especialista en test de atención
Puedes pedir cita en menteAmente con una de nuestras colaboradoras neuropsicóloga especialista en atención:
Neuropsicóloga y psicóloga especialista en test de atención
Neuropsicóloga especialista en test de atención para adultos